Como expresso no mito da criação contido no livro sagrado Quiche Maia Popol Vuh , os homens foram criados para adorar e alimentar a missão dos deuses cumprida de múltiplas formas e as mulheres para acompanhar os homens e procriar aos filhos. Isso significa que o casamento, e todas as atividades relacionadas a ele, foi o principal caminho de realização para as mulheres maias.
O casamento foi monogâmico; era realizada em uma cerimônia importante, mas viúvas e viúvos uniam-se sem cerimônia e eram considerados casados quando o homem era admitido na casa da mulher e ela lhe preparava comida. Talvez os cônjuges pudessem se separar voluntariamente, mas o adultério era punido com severidade; homens, com pena de morte, e mulheres, com infâmia pública e, em algumas ocasiões, também com pena de morte.
As mulheres maias se concentraram nos papéis de dona de casa, esposa e mãe, criando os filhos, fazendo comida e roupas, cuidando da casa e criando animais domésticos. No entanto, ele também teve um papel ativo na produção de bens de subsistência e participou da vida pública, seja no comércio ou na política.
Sobre as mulheres na época da conquista espanhola, o frade Diego de Landa, no século XVI ( Relação das coisas de Yucatan ), fornece muitos dados, segundo os quais as mulheres “são grandes operárias e trabalhadoras da vida porque enforcam os maiores. e mais trabalho para sustentar suas casas e educação de seus filhos e pagar seus impostos, e com tudo isso, se necessário, eles às vezes carregam um fardo maior trabalhando e semeando seu sustento. São fazendeiros maravilhosos, vigiam à noite o tempo que sobra para servir suas casas, vão aos mercados comprar e vender suas coisinhas ”.
Acrescenta que se ajudavam a fiar os tecidos e, em relação aos animais domésticos, entre os quais os animais principais eram os cães e os perus, o frade diz que criavam pássaros para vender e comer, pássaros para seu lazer e obter os bens. penas com as quais eles fizeram roupas. Afirma ainda que amamentam o veado, “por isso o criam de forma tão dócil que nunca sai”.
Confirmando as palavras do frade, existem várias pequenas esculturas de barro feitas do período Clássico (300 a 900 dC) que representam mulheres grávidas, carregando crianças ou cachorros de cães, onças e outros animais, tecendo em teares de alça traseira., Carregando meadas de fios, em atividades rituais e em estreito abraço com os homens, mesmo os idosos (estes últimos foram interpretados como o elo entre o deus solar e a deusa lunar).
Mas as mulheres também realizavam outros ofícios, como parteiras e xamãs, ofícios dados por escolha divina e que exigiam a passagem por ritos de iniciação, como sacerdotes e xamãs. Eles realizavam ritos realizados no campo, à noite e sob a lua, para iniciar as donzelas que iam se casar, nos segredos da sexualidade, gravidez e parto. Esses ritos são relatados no Livro das Canções de Dzibalché , coletado na época colonial. Da mesma forma, as parteiras realizavam o rito batismal dos recém-nascidos, conforme elaborado no Códice de Madri .
Em muitos retratos dos governantes, esculpidos em estelas e painéis de pedra, no período Clássico suas esposas aparecem ao lado deles, participando dos ritos que eles deviam realizar, por exemplo, praticando o auto-sacrifício, como no Lintel 24 de Yaxchilán. Às vezes, várias esposas são mencionadas, mostrando que a poligamia existia em linhagens ilustres, talvez devido a acordos políticos ou questões de linhagem.
De acordo com as inscrições hieroglíficas, algumas mulheres de linhagens ilustres chegaram a ocupar o poder supremo, como a Sra. Yohl Ik’nal , que foi designada “Governante Sagrado de B ‘ aakal ” (Palenque) por direito próprio. A rainha-mãe do Caracol, Sra. B’atz ‘ Ek ‘, também é mencionada , que desempenhou um papel político ativo; e a mulher que recebeu mais homenagens na história maia foi a Sra. K’abal-Xoc de Yaxchilán, a esposa principal de Itzam Balam.
E entre o grupo de sacerdotes da época pré-hispânica estavam os ajk’uhuun , “senhores dos livros sagrados”, guardiões dos códices, que talvez os escreveram, e estavam entre os nobres que sabiam ler e escrever. Havia outras posições sacerdotais importantes e um grande número de sacerdotisas ou ixajk’uhuun , ou guardiãs dos códices, isto é, mulheres de letras. Essas atividades não excluem o casamento, pois o texto afirma que a Estrela Vespertina de Yaxchilán, mãe de Yaxun Balam, leva esse título. Confirmando esses dados, há uma estatueta jainista do Período Clássico, sentada de pernas cruzadas e, acima delas, um códice que ela segura com uma das mãos. Sem dúvida, ela foi uma sacerdotisa “senhora dos livros sagrados”. Todos esses dados revelam que as mulheres eram altamente valorizadas e podiam alcançar os estratos mais elevados da sociedade por direito próprio.
